Крупное листопадное дерево высотой 25–36 м, в лесных массивах может достигать более 50 метров.

Ствол прямой, диаметром 20–70 см., в высоту дерево в среднем достигает 15 метров.

Крона у молодых деревьев пирамидальная, с возрастом становится овальной. Тюльпанные деревья дают великолепную крону.

Кора молодых деревьев гладкая, светло-серо-зелёная; у более зрелых неровная, с белыми ромбовидными бороздками.

Листья очередные, простые, с перистым жилкованием, 12—20 см длиной, широкие, светло-зелёные или зелёные. Осенью листья окрашиваются в золотисто-жёлтые тона. Форма листьев несколько необычная, несколько напоминающая цветок тюльпана — лировидная, состоящая из четырёх лопастей, с обратносердцевидной, выемчатой верхушкой.

Цветки напоминают бутон тюльпана (отсюда название), около 6 см в длину, двуполые, с бледно-зелёными или жёлтыми (редко белыми) лепестками и оранжевым венчиком, источают слабый огуречный аромат, дают большое количество нектара.

Плод — продолговатое шишкообразное образование около 5 см длиной, состоящее из основания и крылаток, опадающих при созревании.

Предпочитает влажные, плодородные почвы и солнечные места. Они предпочитают глубокие хорошо дренированные глинистые почвы с толстым чернозёмным поверхностным слоем. Толерантны к песчаным почвам, восприимчивы с засушливым, жарким территориям и солёным почвам. Удобряются лучше других видов деревьев, но всё же состав почвы и её органическое содержание имеют первостепенное значение.

Используется в озеленении парков и садов благодаря декоративным листьям и цветкам. Зона морозостойкости: 6.