Листопадный, медленнорастущий кустарник.

В высоту и ширину вырастает до 2 м.

Широко округлая, густо разветвлённая.

Кора коричнево-красноватая или золотисто-бурая, блестящая, на взрослых стволах «лохматая», отслаивающаяся тонкими пластинками.

Летом тёмно-зелёные, осенью приобретают ярко-красный оттенок. Листья простые с острой верхушкой и зубчатыми краями, опушённые, овальной или эллиптической и яйцевидной форм; желёзки точечные. Соцветие кистевидное.

Незаметные, зеленоватые цветки, собранные в трехцветочные соцветия. Цветёт в конце мая — начале июня: плоды созревают в конце июля — августе.

Плоды — костянка, ягода; цвет плодов красный (если незрелые), фиолетовый, лиловый (зрелые плоды), также чёрный, съедобные. Косточки с морщинистой поверхностью, 2—3 мм в диаметре.

зимостоек, чувствительность к засухе и высокие температуры. Предпочитает плодородные, кислые или щелочные почвы. По отношению к влаге — мезофит, к питанию — мезотроф либо эвтроф. Светолюбивое, теневыносливое растение.

Декоративна, особенно в аллейных посадках. Разводится в основном семенами. Произрастает на открытых местах, в смешанных лесах, среди кустарников, на скалах и луговых склонах, преимущественно в долинах рек и ручьёв и близ морского берега, на высоте до 700, иногда до 1000 м над уровнем моря. Зона морозостойкости: 4.